Василёк (лат. Centauréa) — род травянистых растений семейства Астровые, или Сложноцветные.

Когда в поле поспевает рожь, а над колосьями колышется синий венчик — значит, перед вами не просто сорняк, а василёк. Один из самых узнаваемых полевых цветов, который не только радует глаз, но и хранит за своими лепестками легенды, географию и даже медицину. Считается, что родина растения – Средиземноморье. С ботанической точки зрения всё просто: василёк — это представитель рода Centaurea, семейства Астровые. У него есть масса родни — от голубых и синих васильков до жёлтых и розоватых разновидностей. Встретить их можно почти везде: от Средиземноморья до Сибири, от Кавказа до Казахстана. Вероятнее всего, на нашу территорию его доставили древние земледельцы вместе с хлебными злаками, среди посевов которых он был распространенным сорняком. Но что делает его особенным?

Легенда гласит: однажды кентавр Хирон, смертельно раненный ядовитой стрелой Геракла (в некоторых версиях — укушенный Лернейской гидрой), спасся, приложив к ране синий цветок. Цветок исцелил героя, и в благодарность тот передал знания о нём людям. Когда Карл Линней занимался научной классификацией растений, он не забыл об этой истории и дал васильку имя Centaurea — «кентавров цветок». А вот по-русски васильком его нарекли по имени юного парня Василия, который был околдован русалкой и превращен в синий, как море, цветок.

Кроме чисто декоративного, василёк имеет также лекарственное и пищевое применение. Листья василька используются при консервировании в качестве приправы, они обладают деликатным ароматом мяты, гвоздики и лимона. Васильки являются медоносами, а также часто их можно встретить в качестве красивого и неприхотливого садового растения.