Папоротникови́дные,или па́поротники — одни из древнейших высших растений, появившихся около 405 млн лет назад в девонском периоде палеозойской эры. Гигантские растения из группы древовидных папоротников во многом определяли облик планеты в конце палеозойской — начале мезозойской эры.

Современные папоротники — одни из немногих древнейших растений, сохранивших значительное разнообразие, сопоставимое с тем, что было в прошлом. Папоротники сильно различаются по размерам, жизненным формам, жизненным циклам, особенностям строения. Внешний облик их настолько характерен, что люди обычно называют все их одинаково — «папоротники» —, не подозревая, что это самая большая группа споровых растений: существует более 10 тысяч видов папоротниковидных. Папоротники встречаются в лесах — в нижнем и верхнем ярусах, на ветвях и стволах крупных деревьев — как эвкалипты, в расщелинах скал, на болотах, в реках и озерах, на стенах городских домов, на сельскохозяйственных землях как сорняки, по обочинам дорог. Папоротники — вездесущи, хотя и не всегда привлекают внимание. Самое большое их разнообразие — там, где тепло и сыро: в тропиках и субтропиках.

Предположительно, папоротники могли принимать широкое участие в образовании ископаемых углей, — при их погребении наносами и отсутствии доступа кислорода. Отпечатки древних папоротников нередки в угольных пластах. Таким образом, папоротники включены в глобальный кругооборот органики и, в частности, в кругооборот углерода планеты Земля. Горные породы, слагаемые папоротниками, носят название биолитов («камни биологического происхождения»), они же - горючие ископаемые.

Папоротник – упоминается в славянской мифологии. Называли цветок папоротника – Перунов цвет. По приданию, цветок следовало срывать с обрядами и заговорами накануне летнего солнцестояния – дня Ивана Купалы. Именно в это время, согласно дохристианскому мировоззрению, Перун находится на пике могущества и все живое напитано энергией солнца. Считалось, что папоротник цветет огненным цветом раз в году, однако разыскать его непросто, так как он охранялся дьявольской силой. Само предание было основано на невидимом цветении папоротника.

Человека, находившего цветущий папоротник, ждало невероятное чудо. Он мог повелевать людьми, вплоть до правителей и нечистой силы. Он мог узнать, где находится клад и беспрепятственно войти в сокровищницу. Он получал способность знать прошлое и будущее, понимать язык животных, птиц и растений. Считалось, что цветок папоротника приносит удачу и счастье тому, кто его нашел.